Een gedomesticeerd varken kan 15 tot 20 jaar oud worden bij goede verzorging. In de vleesindustrie is de levensduur veel korter: vleesvarkens worden meestal geslacht tussen de 6 en 8 maanden oud. Wilde zwijnen bereiken in theorie 8 tot 10 jaar, al haalt minder dan 10% de leeftijd van drie jaar.
Levensduur per soort
De levensduur verschilt sterk per type varken:
- Vleesvarken (industrie): 6-8 maanden (slacht)
- Fokzeug: 3-5 jaar
- Huisdier/hangbuikvarken: 12-15 jaar
- Goed verzorgd gedomesticeerd varken: 15-20 jaar
- Wild zwijn (natuur): 8-10 jaar (theoretisch)
Het verschil tussen industrie en huisdier is enorm.
Het oudste varken ooit
Volgens Guinness World Records was Baby Jane, een Vietnamees hangbuikvarken uit Illinois (VS), het oudste varken ooit met 23 jaar en 7 maanden. Ze overleed in september 2021. Dit toont aan dat varkens met de juiste zorg behoorlijk oud kunnen worden.
Wat beïnvloedt de levensduur?
Verschillende factoren bepalen hoe oud een varken wordt:
- Voeding (gebalanceerd en niet te veel)
- Leefomgeving (ruimte, hygiëne)
- Genetica
- Veterinaire zorg
- Sociale interactie met andere varkens
- Klimatologische omstandigheden
Bij huisdiervarkens is de zorg meestal beter dan in commerciële stallen.
De realiteit van de vleesindustrie
In de Nederlandse en Europese vleesindustrie worden varkens economisch gehouden: ze worden geslacht zodra ze het optimale gewicht hebben bereikt, meestal tussen 6 en 8 maanden bij rond de 110-120 kilo. Fokzeugen blijven langer in leven (3-5 jaar) voor de voortplanting, maar worden dan ook vervangen.
Conclusie
De levensduur van een varken loopt enorm uiteen: van 6 maanden (vleesvarken) tot meer dan 20 jaar (goed verzorgde huisdieren). Het record staat op 23 jaar 7 maanden voor Baby Jane.
